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Le sorelle Preca (Ramona e Roberta) lavoravano entrambe nel ristorante di famiglia Tal-Familja a Marsascala. Erano entrambi sulla ventina e in così giovane età si sarebbe facilmente tentati di pensare che è lì che si sono fatti le ossa gastronomiche. In verità, si scopre che erano già veterani a questo punto dopo aver trascorso gran parte della loro infanzia giocherellando nella cucina del padre al mitico King's Own Band Club di La Valletta. Fu lì che le ragazze impararono le loro abilità sotto l'occhio attento e imponente del padre Charles, aiutando a tritare prezzemolo, capperi, olive e qualsiasi altro ingrediente che avrebbe impreziosito gli stuzzicanti antipasti del club.
Questo club musicale doveva svolgere un ruolo significativo nella carriera di Ramona in questa meravigliosa industria poiché anche dopo che suo padre si era trasferito da King's Own e si era trasferito nel suo a Marsascala, il caso era che si sarebbe ritrovata lì per un paio d'anni semplicemente coincidenza. Ed è qui che il primo tocco di lievito ha iniziato a fermentare il suo desiderio che alla fine l'avrebbe fatto fermentare in un ristorante tutto suo da gestire a modo suo.
Ha nutrito questo sogno per oltre quattro anni, fino a quando una bella domenica mattina ha deciso che era giunto il momento di prendere più sul serio il suo desiderio e intraprendere la ricerca del suo nuovo ritrovo. Dopo aver considerato una serie di luoghi diversi, Ramona ora torna al suo primo amore, La Valletta. Un palazzo del XVI secolo in Strait Street ha attirato la sua attenzione e ha fatto bollire i suoi succhi creativi per l'eccitazione ed è qui che svolge il suo mestiere oggi. Palazzo Preca è il suo sogno.
La vita di un eroe: un omaggio a Charles Preca
È sorprendente come ogni bambino, indipendentemente dal fatto che sia povero o ricco, nero o bianco, maschio o femmina, guardi a qualche eroe che desidera ardentemente seguire le sue orme. Per molti, il loro eroe non è Superman, Captain Marvel o Spiderman, ma piuttosto il loro stesso padre con cui condividono ogni singolo giorno. Dopotutto cos'è un eroe? È la persona che ti sorride in un giorno di riposo. È il veterano di guerra che combatte per la libertà e l'uguaglianza per tutti. Inoltre, è il tuo amico, genitore o mentore che si sacrifica per la tua felicità. L'eroe di tutti i giorni è all'interno di ogni singolo essere umano su questo pianeta, ed è espresso da azioni semplici e ordinarie. Gli eroi fanno atti semplici; di gentilezza, coraggio e amore.
Non è un caso che la morte di Carlo Preca abbia lasciato molti che lo conoscevano bene o poco, senza parole e increduli. Di certo non giudicherò la vita di una persona dal numero di persone che partecipano a un funerale. Sarebbe certamente un modo superficiale per misurare il proprio rispetto. Tuttavia, sono ancora impressionato da ogni singolo volto di tutti coloro che si sono riversati alla Chiesa di San Francesco d'Assisi a La Valletta per rendere un ultimo omaggio a Carlo. Ricordo anche con affetto ogni parola che hanno detto su di lui. Non un solo commento negativo, ma parole di lode per il suo cuore gentile e il suo amore incondizionato per la sua famiglia. In effetti, sua moglie, le sue cinque figlie ei suoi genitori erano al centro della sua colorata vita. Erano la sua ispirazione, la sua felicità e soprattutto lo scopo per cui ha dedicato le sue energie anche nei suoi ultimi giorni.
Probabilmente è il suo approccio molto umile e socievole che ha colpito ogni persona che ha incontrato. Non ha mai guardato dall'alto in basso nessuno. In ogni azione, ha tenuto a mente le sue umili radici da dove è decollato il suo viaggio gastronomico. Sua madre, che ho avuto il piacere di conoscere, fa notare che Charles “è nato in un vaso ed è morto in un vaso”. In effetti, la sua vita era tutta incentrata sul cibo. Suo padre, affettuosamente conosciuto come 'Il-boss' sottolinea che “mio figlio ha sempre sognato di avere un ristorante ma non potevamo permettercelo. Questo non lo scoraggiava in alcun modo ed "era irremovibile nel raggiungere il suo obiettivo, qualunque cosa fosse necessario".
Sarebbe corretto affermare che non è mai stato troppo appassionato di formazione formale, eppure con il suo sogno in mente, ha deciso di imparare i fondamenti per lavorare nel settore alimentare presso la scuola alberghiera di Paola. È interessante notare che suo padre osserva che "inizialmente ha studiato per diventare un barman, ma nel frattempo ha sentito il bisogno di lavorare in cucina che lo ha portato a spostare i suoi studi in quella direzione". Il suo debutto nel settore alimentare è stato giovanissimo a Le Roy. Fu lì sotto gli occhi vigili di uno chef austriaco che imparò i trucchi del mestiere.
Fu lì che sentì il desiderio di saperne di più e di farsi un nome in questo settore spietato. Dopo il suo periodo lì, si è trasferito in un altro ristorante, il Papagall Restaurant. Le sue abilità culinarie sono state ulteriormente affinate durante il suo periodo al La Vallette Band Club. Il posto gli offriva un assaggio di qualcosa di diverso; un punto di ristoro dal forte carattere social. È stato un momento speciale a livello personale. Fu in quel periodo che incontrò la persona che doveva diventare l'amore della sua vita. La svolta nel suo percorso gastronomico arriva all'età di ventitré anni quando viene pubblicato un bando per la gestione del King's Own Bar.
Con il sostegno della sua famiglia "la nostra offerta è stata accettata con successo", dice suo padre. Il luogo si sviluppò rapidamente in un'attrazione gastronomica ed era popolare sia tra la gente del posto che tra gli stranieri. King's Own è stato un passo importante nella sua carriera. “Ora non aveva un cuscino su cui fare affidamento. Poteva fare affidamento solo sulle proprie capacità e sulla sua famiglia”, dice sua madre. Il suo tempo al King's Own è stato caratterizzato da una serie di alti ma anche da alcuni bassi. Tuttavia, come ogni buon capitano, ha sempre resistito a ogni tempesta. Sua madre ricorda con affetto le sue paure iniziali di cucinare in modo corretto il pollo arrosto, quei casi in cui era solita rettificare il sapore della sua salsa di pomodoro con un pizzico di zucchero e la sua paura di cucinare il coniglio per sessanta persone. Sua moglie, Stella, fa notare che il Kings Own non era solo un punto di ristoro e un centro sociale, ma anche una seconda casa. “Era lì dove trascorreva la maggior parte del suo tempo. Era lì che i bambini incontravano il padre durante i giorni di lavoro e nei fine settimana. Il luogo si è gradualmente trasformato in un incontro di famiglia”.
Nel 1997 Charles è chiamato a occuparsi di un altro importante trampolino di lancio del suo percorso culinario; l'apertura del Ristorante Tal-Familja. Nonostante le sfide iniziali, Tal-Familja si è gradualmente trasformata in un punto fermo dell'eccellenza culinaria locale. Fu qui che la sua reputazione raggiunse tutti gli angoli dell'isola. È a Tal-Familja che mi sono innamorato del suo cibo. La sua passione e l'impegno per il cibo erano eccezionali e giocavano un ruolo fondamentale nel percorso professionale intrapreso dai suoi figli, ad eccezione di Daniela che non ha mai avuto troppa passione per la cucina. Ma siamo onesti, non tutti siamo fatti per essere chef.
Durante il suo viaggio culinario, si è guadagnato una reputazione per diversi piatti per cui è famoso fino ad oggi. Suo padre spiega con affetto e in grande dettaglio gli stinchi di agnello di suo figlio con carote, pomodori, aglio e il miglior vino che la sua cantina potesse offrire. Anche i suoi figli si riferiscono con affetto alla sua aljotta che preparava in grandi quantità. Una ricetta semplicissima con quel pizzico d'amore che l'ha fatta risaltare dalla massa. Era pienamente impegnato nel suo lavoro, il che spesso significava che doveva sacrificare numerosi giorni, feste e matrimoni dei genitori. Tuttavia, non si è mai lamentato. Sapeva che faceva parte del pacchetto in cui si era impegnato. Nonostante la sua incapacità di onorare specifici impegni familiari, ha comunque contribuito notevolmente a una corretta educazione delle sue cinque figlie. I suoi sforzi però sono stati ben ricompensati con la recente Hall of Fame; WRMC 2018 Lifetime Achievement Award e i successi delle sue figlie negli ultimi anni.
C'è un consenso tra tutti coloro che si sono imbattuti in Charles sul fatto che fosse un gentiluomo con un carattere così calmo e carismatico. Il suo personaggio era un'esplosione di colori che avrebbe dato vita a ogni luogo in cui fosse entrato. Ogni stanza era un ritrovo sociale e un'opportunità per godersi del tempo di qualità con i suoi amici e i suoi cari. È difficile dire chi fossero i suoi amici poiché ogni posto in cui si trovava era un'opportunità per fare nuove conoscenze. Stella ricorda quei momenti speciali in cui si divertivano a cantare con le bottiglie usate come microfono. "Sono stati momenti indimenticabili difficili da digerire che non vivremo mai più". Il lunedì era un giorno sacro in cui nessuna tempesta o ondata di caldo avrebbe mai impedito alla famiglia Preca di incontrarsi e godersi la reciproca compagnia. I bambini osservano con affetto che “c'era un senso di attesa della sua chiamata per incontrarsi. Ci incontravamo verso le 12.30. La cosa più importante in tali raduni era la presenza di nanna e nannu.
Eravamo soliti cenare nei migliori ristoranti dove lui apprezzava con affetto e imparava dal lavoro degli altri. Il termine "rivalità" non esisteva nel suo vocabolario. Ha sempre pensato che il settore dovesse essere unito piuttosto che diviso. Il nostro tempo insieme non riguardava solo il cibo. Riguardava le cose semplici che condividevamo insieme. Quei momenti non svaniranno mai.
Era solito visitare altri ristoranti e hotel per scoprire nuove ricette”. Carlo era un perfezionista. Il dettaglio era un fattore chiave nella sua vita, che fosse una tavola, la sua cucina o un piatto quotidiano che preparava. Il viaggio era la sua fonte di ispirazione. Pur rimanendo fedele alle tradizioni alimentari della sua famiglia, cercava costantemente di evolverle con nuove tecniche e ingredienti che incontrava durante i suoi regolari viaggi in giro per il mondo. Era un appassionato di musica e un grande artista.
“I suoi ritratti erano incredibili e avevano un talento naturale per la fotografia. In effetti, il suo obiettivo fotografico aveva un occhio naturale per i personaggi del villaggio come Ÿeÿa l-Monkija. Era anche molto lungimirante. Non ha mai lasciato passare un'opportunità senza valutare l'opportunità che poteva offrire". Sua moglie osserva che "aveva quella capacità unica di trasformare una stanza spoglia in un fantastico concetto di business".
In effetti, Charles è profondamente mancato a tutti. Cassandra Clare una volta ha notato che "ci sono ricordi che il tempo non cancella ... Forever non rende la perdita dimenticabile, solo sopportabile". La sensazione di non essere nei paraggi è ancora insopportabile per molti, specialmente per i suoi cari. Tuttavia, la sua eredità è così forte e lì per durare per sempre. Charles era un eroe per i suoi figli e per tutti coloro che si contendevano una carriera nell'industria alimentare.